Panourile solare s-au ieftinit atât de mult încât le putem pune peste tot. Jenny Chase, analist principal în domeniul solar la BloombergNEF a declarat: „Deoarece costul de instalare (manopera, schelele), reprezintă marea majoritate a costului de instalare a unui sistem fotovoltaic pe acoperiș, poate avea sens.” La nivel mondial, oferta de panouri solare va ajunge la 1.100 gigawați până la sfârșitul acestui an, deci de trei ori mai mult decât previziunile actuale privind cererea, conform Agenției Internaționale pentru Energie.

Această tendință este menținută de o supraproducție în China. În tot acest timp, instalațiile au devenit mai scumpe, mai ales din cauza creșterii costurilor forței de muncă. Timpul de așteptare pentru conectarea panourilor la rețelele electrice pune la încercare, în continuare, răbdarea industriei și a clienților. Majoritatea țărilor sunt afectate de probleme ce privesc capacitatea rețelelor, iar rezolvările nu sunt ușoare și rapide.

Longi Green Energy Technology, unul dintre cei mai mari producători de panouri din lume, a declarat recent că a concediat mii de muncitori din fabrică, datorită ofertei excedentare care a determinat producătorii chinezi să se retragă. În ceea ce privește Europa, directorii din industrie avertizează asupra problemelor iminente pentru un sector deja afectat de pierderi de locuri de muncă, falimente și închideri, din ultimele luni.

Comisia Europeană urmează să „evalueze toate dovezile privind presupusele practici neloiale” și să îmbunătățească accesul producătorilor de panouri solare la fondurile Uniunii Europene. Planul urmează să fie semnat de miniștrii UE ai energiei și de grupurile industriale în data de 15 aprilie. Cu toate acestea este puțin probabil ca acest lucru să satisfacă industria.

Compania italiană FuturaSun, care produce panouri în China pentru a le vinde în Europa, a rămas cu lăzi de panouri nevândute în porturi și depozite. Un panou solar costa 11 cenți americani pe watt la sfârșitul lunii martie, adică doar jumătate din prețul înregistrat în aceeași perioadă a anului trecut. Se aștepta o scădere spre minim, în timp ce producătorii concurează pentru a scăpa de excesul de ofertă.

Dacă nu va exista mai mult sprijin din partea UE, fabrica ceurmează să se deschidă în apropiere de Veneția va fi mai degrabă un mic producător de “megawați” decât unul de “gigawați” semnificativ la nivel mondial. Consiliul european pentru producția de energie solară a avertizat în februarie că producătorii de panouri din Europa vor începe să se închidă fără o asistență de urgență. Producătorul francez de panouri solare Systovi este în căutarea de cumpărători, invocând “o accelerare bruscă a dumpingului chinezesc”.

Importurile din Asia de sud-est, de unde SUA achiziționează majoritatea panourilor solare, sunt vândute la preț redus față de cele fabricate în SUA, chiar și atunci când se iau în considerare tarifele vamale. Acest fapt creează dificultăți pentru companii, inclusiv pentru cea susținută de Bill Gates, Cubic PV, care în februarie a renunțat la planurile de construire a unei fabrici de wafere de 8GW, invocând o „prăbușire dramatică” a prețurilor.

Pentru câțiva observatori din industrie și pentru susținătorii schimbărilor climatice, inclusiv pentru Agenția Internațională pentru Energie, problemele legate de supraofertă sunt o consecință a veștilor bune din boom-ul remarcabil al energiei solare. Aceasta a venit ca răspuns la criza de energie cauzată de întreruperea livrărilor de gaz rusesc, datorat războiului din Ucraina. Majorarea bruscă a prețurilor la energie a fost un stimulent pentru gospodării în instalarea de panouri, folosite pentru a economisi facturi și pentru a vinde electricitate verde înapoi în rețea.